« Il vaut mieux écrire du rire que des larmes, parce que rire est le propre de l’homme. » Rabelais, Gargantua, épigraphe.
Rabelais avait publié Pantagruel en 1532. Devant le succès de ce premier roman, il décide de reprendre ses personnages de géants, mais non pas pour écrire une suite : Rabelais choisit au contraire de raconter l’histoire du père de Pantagruel, Gargantua (personnage qu’il emprunte à une légende populaire).
Le roman suit l’évolution du personnage de Gargantua, géant aux appétits dignes de sa taille. Le comique rabelaisien emprunte très largement aux traditions du carnaval et de la farce. A la manière des tableaux de Brueghel qui lui sont quasiment contemporains, le roman Gargantua propose une vision exagérée et parodique du monde.
Le choix des personnages de géants en atteste : le géant incarne les appétits excessifs de l’homme, souligne ses outrances et sa démesure.
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